La zoothérapie se définit comme une méthode d’intervention basée sur la relation particulière que l’homme a développé avec l’animal et qui a pour but d’améliorer la santé mentale et/ou physique d’une personne, ou tout simplement sa qualité de vie. L’objectif de cette méthode peut ainsi être thérapeutique mais aussi préventif ou pédagogique. Dans chaque contexte l’idée est la même et consiste à amener l’animal dans l’environnement de la personne ciblée afin de faciliter le lien entre celle-ci et l’intervenant (le thérapeute). L’amélioration de cette relation permet alors d’atteindre plus rapidement l’objectif choisi.
Definition de la Delta Society:
L’intervention individuelle ou en groupe au cours de laquelle un animal, répondant à des critères spécifiques et introduit par un intervenant qualifié, fait partie intégrante du processus thérapeutique.
Le but est d’améliorer le fonctionnement cognitif, physique, émotionnel ou social d’une personne. Cette pratique doit être documentée et évaluée
La zoothérapie n'est pas une médecine, elle ne guérit pas en soi!
Différents termes sont utilisés:
- thérapie assistée par l’animal
- thérapie facilitée par l’animal
- zoothérapie
- activités associant l’animal (pas nécessairement avec une visée thérapeutique, elles peuvent remplir des fonctions éducatives ou sociales).
La thérapie assistée par l'animal repose sur deux principes, d'après Jalongo et al. 2004:
- la tendance naturelle des êtres humains à s'attacher à l'animal
- et l'effet modulateur de stress d'une présence animale calme.
Attachement = lien émotionnel faisant que les deux partenaires cherchent à maintenir une proximité entre eux et agissent de telle sorte que la relation puisse continuer (Melson, 1990).
Il existe trois dimensions dans l’attachement: un attachement comportemental, affectif et cognitif.
